El aluminio lidera el reciclaje mundial: latas superan a PET y vidrio con una tasa del 76%

Un reciente informe global del 2026 ha puesto de manifiesto la eficiencia superior del aluminio en el ámbito del reciclaje de envases para bebidas. Según el estudio 'Global Beverage Container Recycling Dataset', las latas de aluminio lideran el sector con una impresionante tasa de reciclaje del 76%, consolidándose como la opción más sostenible frente a las botellas de PET, que alcanzan el 54%, y las de vidrio, con un 51%. Estos datos, presentados por la Global Beverage Can Circularity Alliance (GBCCA) en Nueva York y coordinados por el International Aluminium Institute (IAI), subrayan el compromiso de la industria con la economía circular y la minimización del impacto ambiental de los envases.

El análisis, encargado a la consultora Eunomia Research and Consulting, compara meticulosamente las tasas de recogida y reciclaje de los tres materiales. Mientras que el 77% de las latas de aluminio vendidas son recogidas para su reciclaje, y de estas, el 76% se transforma nuevamente en metal, las cifras para el PET son del 69% en recogida y 54% en reciclaje, y para el vidrio, 56% en recogida y 51% en reciclaje. La diferencia entre la tasa de recogida y la de reciclaje es un indicador clave de la pérdida de material durante el proceso, siendo esta brecha mínima en el caso del aluminio (un punto porcentual) y más pronunciada en el PET (15 puntos porcentuales). El estudio abarca mercados que representan al menos el 84% de las ventas mundiales de cada tipo de envase, ofreciendo una visión completa y robusta de la situación actual.

Las cifras globales ocultan grandes disparidades regionales. Países como Brasil, Japón y China demuestran un rendimiento excepcional, con tasas de reciclaje de latas que superan el 94%, e incluso el 98% en el caso de China. América Latina y el Caribe, junto con Asia Oriental y el Pacífico, también muestran resultados muy positivos, superando el 94%. En contraste, regiones como Norteamérica presentan tasas significativamente más bajas, alrededor del 45%. Ramón Arratia, de Ball Corporation, destacó el caso de Brasil, atribuyendo su éxito no solo al valor intrínseco del aluminio, sino también a la labor de más de 800.000 recicladores que juegan un papel crucial en la cadena de recuperación. Este estudio es la segunda entrega de una serie de tres años, mostrando una mejora constante en las tasas de reciclaje de aluminio, que han pasado del 74.8% en 2023 al 76% actual, acercándose a la meta del 80% para 2030 y el 100% para 2050.

A pesar de los avances, la industria reconoce que aún queda trabajo por hacer. Marlen Bertram del IAI y Andy Grant de Eunomia enfatizan la necesidad de mejorar la recopilación de datos precisos y la infraestructura de reciclaje a nivel global, especialmente en mercados emergentes como Indonesia, Nigeria, Arabia Saudí, Turquía e India, que han sido incluidos en este análisis por primera vez. En España, las cifras de reciclaje de aluminio, según Ecoembes, se sitúan en un 57% para envases domésticos en 2025, un dato que abarca un grupo más amplio que solo las latas de bebidas. Aunque se han logrado avances significativos en otros materiales como el acero y el papel y cartón, el aluminio no alcanzó su objetivo en recogida separada en 2025, aunque se espera lograrlo en 2026. El debate sobre cómo mejorar la recuperación de latas en España se entrelaza con la implementación de sistemas de depósito y las exigencias europeas sobre el uso de plástico reciclado.

El informe, impulsado por la propia industria del aluminio, busca ofrecer una comparativa coherente y transparente. Es importante destacar que, si bien las latas de aluminio mantienen su liderazgo, el PET y el vidrio también han experimentado un notable incremento en sus tasas de reciclaje respecto a la edición anterior del estudio, aunque las razones de este salto no se detallan en la información resumida. Las cifras promedio globales no siempre reflejan la realidad de cada mercado; por ejemplo, en Europa, el vidrio y las latas tienen tasas de reciclaje muy similares, mientras que en Estados Unidos, el reciclaje de vidrio y PET es considerablemente menor. Además, las metodologías de cálculo pueden variar entre las estadísticas nacionales, como las de Ecoembes en España, y las globales de la GBCCA, por lo que las comparaciones directas deben hacerse con cautela. Este estudio reitera la urgencia de seguir invirtiendo en infraestructuras y políticas de reciclaje para cerrar las brechas existentes y avanzar hacia una economía verdaderamente circular.