El Mediterráneo se calienta y el camarón café se extiende: un reto para la biodiversidad marina

El ascenso del camarón café: una nueva realidad en el Mediterráneo

El avance del camarón café en aguas mediterráneas y su reconocimiento oficial

La elevación de la temperatura del Mediterráneo, considerado el mar con mayor ritmo de calentamiento a nivel global, está favoreciendo la propagación del Penaeus aztecus, conocido como camarón café. Esta especie, que tiene su origen en el Atlántico noroccidental, fue identificada inicialmente en las costas turcas en 2009 y ahora se cree que ha llegado hasta Andalucía. Desde principios de este año, el Penaeus aztecus ha sido incluido en la lista de especies pesqueras y de acuicultura permitidas en España, y en Cataluña, su pesca profesional se ha autorizado como medida para controlar su crecimiento.

Orígenes y expansión geográfica del Penaeus aztecus

El hábitat natural de esta especie se extiende desde Massachusetts hasta la región del Golfo de México y el noroeste de Yucatán. A pesar de su presencia creciente en España, no ha sido clasificada como especie exótica invasora. Actualmente, se ha establecido en áreas como el Delta del Ebro y el Mar Menor, donde coexiste con el camarón autóctono Penaeus kerathurus.

Rutas de llegada del camarón café al Mediterráneo

Los expertos sugieren que la principal vía de entrada del camarón café al Mediterráneo podría ser a través del agua de lastre de los buques, aunque no se descartan otras posibilidades como liberaciones intencionadas o escapes de instalaciones acuícolas. Ricardo Santos-Bethencourt, investigador del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), explica que una vez llegado, el camarón café se ha dispersado de forma natural, favorecido por las temperaturas de aproximadamente 28 grados y la presencia de estuarios, condiciones ideales para su desarrollo.

La trayectoria del camarón café a través de la cuenca mediterránea

Tras su primera identificación en Turquía en 2009, se detectó su presencia en el Golfo de León, continuando su difusión hacia el Mediterráneo occidental. En 2022, un pescador lo avistó cerca de Barcelona, y desde entonces, se ha propagado al Delta del Ebro y más tarde a la Comunidad Valenciana (Alicante y Cullera en 2023) y Murcia. Enrique G. Ortegón, investigador del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC), indica que el último posible avistamiento ha sido en Málaga, aún pendiente de confirmación.

Impacto del camarón café en las especies autóctonas del Mediterráneo

Actualmente, el Penaeus aztecus solo compite con el camarón local Penaeus kerathurus, y aún se desconoce la magnitud de la amenaza que representa. Sin embargo, el experto del ICM advierte que, aunque no se observa depredación directa ni competencia por el mismo alimento, si las temperaturas continúan subiendo, el camarón café ganará terreno debido a su mejor adaptación a aguas cálidas. Un aspecto favorable es que, a diferencia del camarón autóctono que se reproduce en primavera, el café parece hacerlo a finales de verano y otoño en el Mediterráneo, lo que podría reducir la competencia reproductiva.

Diferenciación morfológica y gustativa entre especies de camarón

Diferenciar el camarón café del mediterráneo es sencillo, ya que el primero es más claro, mientras que el autóctono presenta patrones moteados marrón oscuro y un mayor tamaño. En cuanto al sabor, el experto señala que el camarón café tiene menos intensidad gustativa y una textura más firme.

Estrategias de control y observación del camarón café en Cataluña

En Cataluña, la Dirección General de Política Marítima y Pesca Sostenible ha determinado que la pesca profesional del camarón café es el método más eficaz para frenar su expansión, tal como se hizo con el cangrejo azul. Aunque los datos de lonja muestran un incremento significativo en las capturas desde 2023, Santos-Bethencourt atribuye esto a una mejor identificación de la especie, más que a un crecimiento exponencial repentino de su población. En lo que va de año, las capturas de Penaeus kheraturus en Cataluña superan los 11.000 kilos, mientras que las de Penaeus aztecus alcanzan los 580 kilos.

La inexorable expansión hacia el oeste y las preocupaciones ecológicas

El camarón café se ha establecido firmemente en áreas como el Delta del Ebro y el Mar Menor, donde las condiciones de alta temperatura y salinidad moderada favorecen su ciclo vital. Su avance hacia el oeste a lo largo del Mediterráneo, probablemente impulsado por la Corriente del Norte desde el Golfo de León, es una realidad. Este crustáceo genera inquietud ecológica al competir por los mismos recursos y hábitats que el camarón autóctono, como los estuarios y fondos fangosos. En el Mar Jónico, los pescadores han observado que la especie invasora ha desplazado a la nativa a nichos marginales. El ICMAN-CSIC está desarrollando el proyecto InvaTropic para investigar la llegada de fauna africana y especies no nativas al sur de la Península Ibérica, así como los impactos de la tropicalización en los ecosistemas costeros.