Inversión Millonaria en la Protección Oceánica del Pacífico

El Bezos Earth Fund ha canalizado una significativa suma de 63.3 millones de dólares, de los 100 millones comprometidos inicialmente en 2023, hacia la conservación del océano Pacífico. Esta financiación se ha distribuido entre 17 de las 22 naciones y territorios insulares de la región, con el objetivo de fomentar la creación y expansión de áreas marinas protegidas. La última asignación, anunciada el 17 de septiembre de 2026, añadió más de 25 millones de dólares para naciones como las Islas Cook, Kiribati, Papúa Nueva Guinea, Tonga y Vanuatu, además de apoyar la preparación de reservas en aguas internacionales. En total, las nuevas iniciativas abarcan una extensión de más de 1.6 millones de kilómetros cuadrados de ecosistemas marinos, lo que subraya un esfuerzo concertado por la sostenibilidad y la biodiversidad.

El compromiso de financiación del Bezos Earth Fund se formalizó el 3 de diciembre de 2023, en el marco de la cumbre climática de Dubái. En este evento, los líderes de las islas del Pacífico presentaron su ambicioso proyecto regional, titulado "Unlocking Blue Pacific Prosperity". Este plan tiene como meta principal la gestión ecológica de sus vastas aguas y la protección de al menos el 30% de su territorio marino antes del año 2030. Este objetivo implica la salvaguarda de más de mil millones de hectáreas oceánicas. El fondo, en respuesta, ofreció hasta 100 millones de dólares en subvenciones para la implementación de esta estrategia. En aquel momento, Andrew Steer, el presidente del fondo, destacó la relevancia de estos estados, que albergan el 30% de los arrecifes de coral a nivel mundial y contribuyen con más de la mitad de la producción global de atún. La Comunidad del Pacífico (SPC), encargada de la coordinación de la iniciativa, aspira a acumular 500 millones de dólares para el año 2030.

El primer desembolso de fondos se realizó el 16 de septiembre de 2025, casi dos años después del anuncio inicial, con una asignación de 37.5 millones de dólares destinada a 12 países y territorios insulares. Estos recursos están impactando aproximadamente 2.16 millones de kilómetros cuadrados de océano. La mayor porción, 6.5 millones, fue otorgada a The Nature Conservancy, con el fin de fortalecer la supervisión de 720,000 kilómetros cuadrados ya resguardados en Palaos, Micronesia, las Islas Marshall, Guam y las Marianas del Norte. Otras naciones como Fiyi, la Polinesia Francesa, Nueva Caledonia, Samoa, Niue, las Islas Salomón y Tuvalu recibieron 4 millones cada una. La organización Rare obtuvo 3 millones adicionales para coordinar esfuerzos entre los países, lo que permitió, por ejemplo, la instauración de nueve nuevas zonas marinas protegidas en Samoa. Stuart Minchin, director general de la SPC, enfatizó que estas acciones van más allá de simples delimitaciones geográficas.

De la suma total, la asignación más reciente, después de deducir los 37.5 millones de la primera entrega, asciende a 25.8 millones. El comunicado del 17 de septiembre de 2026 no especificó las cantidades individuales para cada país, pero sí detalló las organizaciones responsables de la gestión de cada ayuda. En las Islas Cook, BirdLife International fortalecerá Marae Moana, una reserva que cubre la totalidad de la zona económica exclusiva del país, abarcando 1.9 millones de kilómetros cuadrados, declarada legalmente en 2017 y hogar de mantas gigantes y tiburones oceánicos. En Papúa Nueva Guinea, la Wildlife Conservation Society está preparando la primera gran reserva oceánica del país, ubicada lejos de la costa, en el corazón del Triángulo de Coral. Tonga, conocida por sus ballenas jorobadas, busca proteger el 30% de su océano en colaboración con TierraMar, con el primer ministro Lord Fatafehi Fakafānua, destacando la gran responsabilidad oceánica de los pequeños estados insulares. Kiribati y Vanuatu colaborarán con Live & Learn Environmental Education para ordenar el uso del mar y establecer nuevas áreas de conservación, respectivamente.

Adicionalmente, se ha destinado apoyo a Rare para guiar a los gobiernos del Pacífico en sus propuestas de reservas internacionales, basándose en el Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas, vigente desde el 17 de enero de 2026. Palaos fue el primer país en ratificar este acuerdo, que facilita la creación de zonas protegidas más allá de las aguas nacionales. Filimon Manoni, comisionado para el Océano Pacífico, subrayó la importancia de la fase de implementación. En Polinesia Francesa, con el respaldo de Oceans 5, se estableció en 2026 la mayor red de áreas de protección total del mundo, cubriendo cerca de 625,000 millas cuadradas. Niue, que ya protege el 40% de sus aguas, está utilizando sus 4 millones de dólares para duplicar el capital de su fondo de conservación nacional y apoyar la vigilancia de 127,000 kilómetros cuadrados de reserva. La importancia de esta financiación constante es crucial, ya que muchas reservas marinas solo existen en el papel, según un análisis sobre la ineficacia de la protección actual. El presidente de Palaos, Surangel Whipps Jr., se refirió al programa como "nuestra canoa para el cambio". A pesar de estos avances, el objetivo global de proteger el 30% del mar para 2030 se complica, ya que al ritmo actual solo se alcanzaría el 12%.

El fondo aún no ha detallado cómo calcula las 625,000 millas cuadradas de la nueva ronda, considerando que solo Marae Moana abarca unas 734,000 según sus propios informes. Aún quedan 36.7 millones de dólares sin asignar, sin un calendario establecido. Se espera que las ayudas busquen atraer más apoyo a medida que cada nación cumpla con los hitos legales y de consulta local. Los próximos pasos incluyen nuevas áreas en Tonga, Papúa Nueva Guinea y Vanuatu, así como propuestas de alta mar para 2027. La primera conferencia sobre el Tratado de Alta Mar está programada del 11 al 22 de enero de 2027 en Nueva York, donde se discutirán las propuestas del Pacífico.