Panamá impulsa la meliponicultura como alternativa económica y ambiental

El Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) de Panamá está promoviendo activamente la meliponicultura, la crianza de abejas nativas sin aguijón, como una estrategia clave para el desarrollo económico rural sostenible. Recientemente, se llevó a cabo una capacitación en Chilibre, distrito de Panamá, donde once apicultores aprendieron técnicas de manejo de colonias y traslado de nidos. Esta iniciativa, anunciada en septiembre de 2026, subraya el compromiso del país con la protección de polinizadores y la creación de nuevas oportunidades de sustento para las comunidades.

La formación fue dirigida por el Programa de Mejoramiento de los Sistemas de Producción de Especies Menores de la regional de Colón del MIDA, en colaboración con la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá. Durante la jornada, se abordaron aspectos fundamentales del manejo de colmenas y se realizaron demostraciones prácticas, incluyendo el trasiego de nidos, una técnica esencial para la sostenibilidad de las colonias. Esta práctica no solo beneficia a los apicultores con productos derivados de las abejas, sino que también fomenta la polinización, un proceso vital para la salud de los ecosistemas y la productividad agrícola.

Las abejas sin aguijón, conocidas científicamente como meliponinos, aunque carecen de aguijón, poseen mecanismos de defensa como mordiscos o la liberación de sustancias cáusticas. Sin embargo, son reconocidas por su docilidad y su excepcional capacidad para polinizar la flora nativa y diversos cultivos. Esta característica las convierte en aliados invaluables para la agricultura y la conservación de la vegetación silvestre, reforzando la importancia de proteger a estos insectos y su hábitat.

Un estudio de la Universidad de Panamá, realizado entre agosto de 2022 y mayo de 2023 en Gandona, provincia de Colón, reveló la presencia de 19 nidos de nueve especies diferentes de abejas sin aguijón en dos áreas transformadas por la actividad humana: un potrero y una zona de cultivo. La especie más común, Tetragonisca angustula, se encontró en ambas áreas, destacando su adaptabilidad. Los árboles vivos fueron el refugio preferido, seguidos por la tierra, los termiteros y el hormigón. Este hallazgo subraya la vulnerabilidad de estas abejas a la fragmentación de los bosques, ya que las especies que dependen exclusivamente de los árboles para anidar corren el riesgo de desaparecer si su hábitat se degrada.

Según la Encuesta Apícola de 2025 del MIDA, Panamá cuenta con 652 apicultores, lo que representa un aumento del 3.2% respecto a 2024. Estos manejan 15,529 colmenas, produciendo aproximadamente 256,000 litros de miel. Chiriquí lidera la producción nacional, mientras que Colón, la provincia anfitriona de la reciente capacitación, muestra cifras más modestas. El MIDA reconoce que factores como la irregularidad de las lluvias afectan la floración y, por ende, la alimentación de las abejas, lo que impacta directamente en la producción. Para contrarrestar estos desafíos, el ministerio ha organizado cursos y demostraciones, y planea fortalecer los equipos técnicos este año.

Aunque la nota oficial del MIDA no especifica las especies de abejas sin aguijón manejadas en Chilibre ni las expectativas de producción de miel de los participantes, ni la encuesta apícola actualiza el censo de meliponicultores, la iniciativa es un paso fundamental. La fragmentación de los bosques, como se observó en el distrito de Chagres, representa una amenaza significativa para estas abejas, ya que reduce sus sitios de anidación. La deforestación ha llevado a declarar a las abejas sin aguijón como especies protegidas en otras regiones, como la Amazonía, lo que resalta la urgencia de su conservación.