Iniciativa europea para el monitoreo de algas invasoras en el litoral ibérico

Un innovador proyecto de alcance europeo, encabezado por el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC), se ha puesto en marcha con el objetivo primordial de vigilar la expansión de la alga invasora asiática, conocida científicamente como Rugulopteryx okamurae, a lo largo de las costas del sur peninsular, abarcando desde Andalucía hasta el Algarve portugués. Esta iniciativa, que se extenderá hasta finales de año, empleará tecnología satelital avanzada para analizar los patrones espacio-temporales de la llegada de esta especie y cuantificar sus efectos acumulados durante la última década. La colaboración internacional, que incluye a la Universidad del Algarve en Portugal y al instituto francés de investigación marina IFREMER, busca desarrollar una plataforma digital sofisticada que permita un seguimiento continuo de la alga, facilitando una respuesta más eficaz a este desafío ambiental.

Desde su primera detección en Ceuta en 2015, la Rugulopteryx okamurae ha mostrado una capacidad de propagación alarmante, extendiéndose rápidamente por el litoral español, especialmente en la región del Estrecho y la costa andaluza, y alcanzando también a Portugal, Marruecos, Argelia e Italia. La presencia de esta macroalga ha provocado graves repercusiones en sectores económicos vitales como la pesca artesanal, con una reducción superior al cincuenta por ciento en las capturas, según datos de las lonjas del Estrecho. Además, ha impactado negativamente en la acuicultura y el turismo, y ha generado una considerable carga económica para los ayuntamientos, quienes deben asumir los costos asociados a la remoción de miles de toneladas de alga de las playas. El proyecto RugOBSS (Rugulopteryx okamurae Observing Beachcast System from Space) abordará esta problemática cuantificando la magnitud de los arribazones, combinando imágenes masivas del satélite europeo Sentinel-2 con observaciones directas en playas y datos de biomasa retirada por los municipios afectados, lo que permitirá establecer un historial detallado de su impacto desde 2016.

La plataforma piloto RugOBSS está diseñada para proporcionar datos cruciales a las administraciones y gestores, incluyendo información objetiva sobre la escala de las llegadas de alga y su temporalidad en cada municipio, junto con estimaciones de cobertura y cantidad de biomasa en las playas. Esta información será fundamental para calcular compensaciones económicas y agilizar la provisión de ayudas para la retirada de la alga, según explica Mar Roca Mora, investigadora y coordinadora del proyecto en el ICMAN-CSIC. La investigadora también anticipa que al cuantificar la extensión del problema, se incentivarán iniciativas de valorización comercial de la alga, que ya están en desarrollo. El estudio también explorará la correlación entre datos meteorológicos y oceanográficos con la llegada de algas flotantes, buscando la posibilidad de anticipar estos eventos para reducir el impacto ecológico y optimizar la retirada de biomasa de mayor calidad para el desarrollo de bioproductos.

Este proyecto representa un paso crucial en la lucha contra la proliferación de especies invasoras y subraya la importancia de la colaboración científica transnacional. Al proveer herramientas de monitoreo avanzadas y datos precisos, se dota a las comunidades costeras y a las autoridades ambientales de los recursos necesarios para mitigar los efectos de esta invasión, protegiendo así la biodiversidad marina, sosteniendo las economías locales y fomentando un futuro más resiliente para nuestros océanos.