La Salvaguarda del Legado del Padre Gallo: Un Museo en Marajó que Trasciende el Tiempo

El presente artículo aborda la significativa declaración del Museo de Marajó y la invaluable labor de su visionario fundador, el sacerdote jesuita Giovanni Gallo, como patrimonio cultural. Esta acción, emprendida por el Ayuntamiento de Cachoeira do Arari en la remota isla brasileña de Marajó, busca asegurar la pervivencia de un legado que transformó una comunidad. La historia de cómo Gallo, a través de ingeniosos métodos como la venta de miles de pirañas disecadas, consiguió financiar infraestructuras esenciales y dar origen a un museo singular, es un testimonio de su dedicación y creatividad. La reciente legislación municipal no solo protege estas contribuciones, sino que también establece un marco para su preservación futura, asegurando que las generaciones venideras puedan apreciar la riqueza cultural y la historia arraigada en esta región.

La protección formal de este patrimonio cultural se materializó con la promulgación de la Ley municipal 207/2026, una iniciativa impulsada por el alcalde Jaime da Silva Barbosa. Coincidentemente, en la misma fecha, se emitió la Ley 206/2026, la cual extiende su amparo a las intrincadas labores de bordado marajoara y a los distintivos diseños gráficos indígenas del archipiélago. Estas leyes reflejan un compromiso integral con la salvaguarda de las expresiones culturales propias de la región. El padre Gallo, nacido en Turín el 27 de abril de 1927, asumió en 1973 la responsabilidad de la parroquia de Santa Cruz do Arari, en el estado de Pará, y se estableció en la Vila de Jenipapo, a orillas del río Arari. Esta comunidad, como muchas otras en Marajó, se caracteriza por sus viviendas construidas sobre pilotes o 'palafitas', una solución arquitectónica que permite a sus habitantes afrontar las periódicas crecidas de las aguas. Paulo de Carvalho, quien dirigió el museo entre 2007 y 2009, destacó en sus escritos cómo en Jenipapo, los puentes no son meras conexiones terrestres, sino "calles suspendidas sobre las aguas del lago Arari", evidenciando la adaptación y la interconexión de la vida local con su entorno acuático.

La visión de Gallo no se limitó a lo espiritual; sus escritos revelan un profundo compromiso con el desarrollo social y económico de la comunidad. Organizó talleres de cocina y costura, incentivando la creación artesanal entre los lugareños. Además, estableció un puesto médico y un centro comunitario, elementos fundamentales para el bienestar de la población. Uno de sus proyectos más ingeniosos y transformadores fue el "Proyecto Piraña". Esta iniciativa, según lo documentado por Carvalho en un foro de museos en Pará en 2008, aprovechaba los peces que los pescadores encontraban muertos en sus redes. El padre Gallo, en su libro "O Homem que Implodiu" (1996), relató cómo montó un laboratorio y capacitó a las mujeres de la aldea en el arte del embalsamamiento de estos peces. Gracias a sus conexiones, logró exportar 12.000 ejemplares a Italia. Las ganancias obtenidas de esta venta no solo sirvieron para remunerar a las trabajadoras, sino que también financiaron la construcción de 350 metros de puentes de madera dura, un embarcadero comunitario y un cementerio adaptado para la época de inundaciones. Posteriormente, se habilitó una pista de aterrizaje de 800 metros para avionetas, que Carvalho ubica en la sede municipal. Incluso después de estas inversiones, como escribió Gallo, "quedó un resto para iniciar nuestro museo".

El museo, que comenzó con la recolección de fragmentos de cerámica y objetos arqueológicos donados por los habitantes, evolucionó con el tiempo. En 2007, la arqueóloga Denise Schaan documentó más de cien piezas de cerámica marajoara, cuya antigüedad se remonta a los siglos V y XIII. En 1983, la sede del museo se trasladó a Cachoeira do Arari, donde, según Carvalho, Gallo observó el deseo innato de la gente por "ver con las manos" y explorar todo a través del tacto. Esta observación llevó a la creación de los "computadores caipiras": ingeniosos dispositivos compuestos por ruedas, manivelas, cordones y pequeñas placas que revelaban información al ser manipulados. Gallo los describía poéticamente como "un museo en la punta de los dedos", una expresión que captura la esencia interactiva y accesible de su visión museográfica. Giovanni Gallo falleció en Belém el 7 de marzo de 2003, dejando tras de sí un legado perdurable.

Tras la partida de su fundador, el museo enfrentó un período de escasez de recursos, culminando en su cierre por parte de los bomberos en 2018 debido a problemas estructurales, según informó la Secretaría de Cultura de Pará (Secult). Sin embargo, en 2019, el Gobierno de Pará se comprometió a su restauración, y el museo reabrió sus puertas el 3 de febrero de 2022, tras una obra que duró un año, generó empleo para más de 50 personas locales y tuvo un costo significativo de 3.876.302,95 reales. Actualmente, el museo abarca 3062 metros cuadrados útiles, conservando su majestuoso salón original. Una plaza interconecta el pabellón principal con la tumba y la antigua residencia del padre Gallo. Secult ha patrocinado a residentes para catalogar sus colecciones y ha contratado a cinco personas para su gestión, mientras que la secretaria de Cultura, Ursula Vidal, ha elogiado la forma de vida de "esta región regida por las aguas".

Las dos leyes recientemente aprobadas, fruto del trabajo del secretario municipal Adriano Figueiredo Leite y el historiador Diego Bragança de Moura, buscan proteger el museo de cualquier riesgo de abandono o deterioro. Además, estas legislaciones abren la puerta a la obtención de fondos públicos destinados a la conservación, reconociendo que la obra de Gallo trasciende la mera edificación, abarcando sus vastas contribuciones intelectuales, artísticas y sociales. Este esfuerzo de preservación no es un caso aislado en Pará; en el río Tocantins, por ejemplo, los pescadores están luchando por la protección del Pedregal do Lourenço, una zona que un proyecto busca dinamitar a lo largo de 40 kilómetros. El museo sigue siendo un centro vibrante para la comunidad, con programas continuos como el taller infantil y el ciclo de cine con debate sobre accesibilidad, organizados por Secult durante la Primavera de los Museos. También se realizaron charlas sobre el papel de la mujer en la historia local y se recibió a grupos de personas con discapacidad, reafirmando el compromiso del museo con la inclusión. La Agencia Pará ya había anunciado en junio de 2025 que la nueva sala de cine del museo estaba casi completa, prometiendo nuevas experiencias culturales para los visitantes.

No obstante, la información sobre el "Proyecto Piraña" proviene casi en su totalidad de los escritos de Gallo, lo que ha llevado a Oliveira y Borges a abordarla con cautela en sus investigaciones. Existen discrepancias entre las narrativas de algunos informantes y los datos publicados por el sacerdote, y la ausencia de pruebas externas que corroboren plenamente sus afirmaciones plantea interrogantes. Las fechas de fundación del museo también varían: el texto del museo indica 1972, Secult menciona 1977, y el estudio hace referencia al 16 de diciembre de 1981, fecha de creación de la asociación "O Nosso Museu". Además, no hay fuentes oficiales que especifiquen cuántos de los 350 metros de puentes construidos por Gallo en Jenipapo permanecen en pie. La Ley municipal 207/2026, publicada por el Ayuntamiento de Cachoeira do Arari el 24 de abril de 2026, es la principal fuente oficial reciente. Marajó, situada en la desembocadura del Amazonas, es una región de gran biodiversidad, donde se siguen descubriendo nuevas especies, como un pequeño pez naranja de menos de 3 cm hallado en Amapá. En el contexto amazónico más amplio, la Alianza Ceibo fue galardonada con el Premio Gulbenkian en 2026, destacando la importancia de la conservación y el activismo en la región.