Un avance significativo en el estudio de la fauna marina ha sido logrado por la Universidad de La Laguna (ULL), que ha desarrollado un sistema de inteligencia artificial capaz de identificar y clasificar las vocalizaciones de las orcas de manera automática y en tiempo real. Este hito científico, que integra dos décadas de grabaciones bioacústicas, promete transformar la comprensión de la compleja comunicación de estos majestuosos mamíferos marinos, al permitir a los investigadores correlacionar instantáneamente los sonidos emitidos con los comportamientos observados, un proceso que antes requería miles de horas de análisis manual.
Innovadora Herramienta de IA Revela los Secretos de la Comunicación de las Orcas
En un esfuerzo colaborativo entre la Universidad de La Laguna y Loro Parque Fundación, un equipo de investigadores, liderado por Jonás Lüke y Fernando Rosa, ha lanzado una herramienta de inteligencia artificial sin precedentes diseñada para decodificar las vocalizaciones de las orcas. Este sistema ha sido entrenado con un vasto archivo de grabaciones que abarcan más de veinte años, proporcionado por Loro Parque Fundación, y ha estado operativo desde febrero de 2025 en Orca Ocean, el hábitat de orcas en Tenerife.
El sistema funciona conectando la información acústica recopilada por una red de hidrófonos con las observaciones visuales del comportamiento de los animales. Javier Almunia, coordinador del proyecto, enfatiza que, si bien la IA aún no 'traduce' el significado exacto de las vocalizaciones, sí permite identificar patrones recurrentes, contextos de uso y las acciones asociadas a cada tipo de sonido. Esta capacidad de cruzar datos en tiempo real representa un salto cualitativo en la investigación, sentando las bases para desentrañar cómo se comunican las orcas.
La tecnología, que ya ha superado su fase de pruebas, se apoya en el mayor archivo bioacústico de orcas a nivel mundial. Inicialmente, su aplicación se centra en las orcas de Orca Ocean, pero los científicos ya vislumbran su adaptación para estudiar dialectos de poblaciones salvajes y comprender mejor cómo la actividad vocal de estos cetáceos se relaciona con su comportamiento y las dinámicas cambiantes de los océanos. El presidente de Loro Parque Fundación, Christoph Kiessling, destacó que este proyecto posiciona a la institución a la vanguardia de la investigación en comunicación de orcas. Se espera que en el futuro, este conocimiento pueda incluso contribuir a la prevención de conflictos con orcas salvajes, como los observados en el Estrecho de Gibraltar.
La implementación de esta inteligencia artificial abre un horizonte prometedor para la bioacústica marina. La capacidad de analizar grandes volúmenes de datos sonoros de manera automatizada y precisa no solo acelerará la investigación sobre la comunicación de las orcas, sino que también sentará un precedente para el estudio de otras especies marinas. Esta herramienta, al permitir una comprensión más profunda de los dialectos y patrones comunicativos, podría ser fundamental para diseñar estrategias de conservación más efectivas y para mitigar los impactos humanos en la vida submarina, ofreciendo una ventana sin precedentes al complejo mundo sonoro de los océanos.
