Un experimento innovador revela capacidades cognitivas sorprendentes en pulpos, antes atribuidas solo a vertebrados

Científicos del Dartmouth College han realizado un hallazgo sorprendente al observar que el pulpo de dos manchas de California puede emplear espejos para ubicar objetos que no están directamente a la vista. Esta capacidad, previamente considerada exclusiva de ciertos vertebrados, abre un nuevo capítulo en la comprensión de la inteligencia de los invertebrados y la evolución cognitiva.

El pulpo y el enigma del reflejo: un estudio en Dartmouth

El 24 de junio de 2026, investigadores del Octopus Lab del Dartmouth College revelaron los resultados de un experimento innovador. Tres ejemplares de Octopus bimaculoides fueron sometidos a una serie de pruebas para evaluar su habilidad de interpretar reflejos. El estudio, liderado por la investigadora principal Mary Kieseler y el neurocientífico cognitivo Peter Tse, buscaba determinar si los pulpos podían ir más allá de una simple reacción a su propia imagen y utilizar el espejo como una herramienta para la navegación espacial.

En la primera fase, los pulpos se familiarizaron con un espejo en su tanque para evitar que lo percibieran como un intruso. Posteriormente, se colocó un cangrejo vivo dentro de un frasco, visible solo a través del espejo. Los pulpos debían descifrar que la presa real no estaba en el reflejo, sino en una ubicación física distinta dentro del hábitat.

La prueba más reveladora involucró la proyección virtual de la imagen de un cangrejo en la pared del tanque, visible solo mediante el espejo. La recompensa física se ubicaba fuera del campo visual directo del pulpo, exigiéndole interpretar el reflejo, girar 180 grados y dirigirse al punto real de la presa. Los resultados fueron contundentes: los pulpos lograron la tarea en aproximadamente el 73% de los intentos, una cifra que excede la casualidad y sugiere un razonamiento espacial complejo. Este comportamiento, que incluía trepar por las paredes del tanque para alcanzar la ubicación real, indicó que no se trataba de una respuesta automática a un estímulo visual, sino de una interpretación activa del espacio a través del reflejo.

Reflexiones sobre la inteligencia invertebrada

Este estudio nos invita a reconsiderar la inteligencia animal. La capacidad de los pulpos para utilizar un espejo como herramienta espacial demuestra que la evolución ha encontrado soluciones cognitivas similares en linajes muy distantes. La separación evolutiva entre pulpos y humanos, que data de hace cientos de millones de años, hace que este descubrimiento sea aún más fascinante. Peter Tse compara esta habilidad con el aprendizaje humano de usar un espejo, destacando que los pulpos también pueden aprender a descifrar la realidad a través de su reflejo. Esto resalta la importancia de la evolución convergente, donde diferentes especies desarrollan características similares para resolver desafíos ambientales compartidos, como la búsqueda de alimento y la supervivencia en ecosistemas complejos. Los pulpos, con su notable adaptabilidad y su habilidad para resolver problemas, continúan sorprendiéndonos y expandiendo nuestra comprensión de lo que significa ser inteligente en el reino animal. Aunque se requiere más investigación para comprender la extensión total de sus "mapas mentales" internos y diferenciar entre aprendizaje asociativo y razonamiento espacial, este estudio sienta las bases para una nueva mirada a estos enigmáticos cefalópodos.